「更年期に入ってから、夜中に何度も目が覚めるようになった」「なかなか寝つけなくなった」——こうした声は、当院でもよく耳にします。
更年期の睡眠の悩みというと、「ホットフラッシュ（のぼせ・発汗）で目が覚めるから」という理解が一般的です。今回は、この理解がどこまで研究データで裏付けられているのか、また、それだけでは説明しきれない部分があるのかを整理していきます。
「のぼせで目が覚める」だけではない
更年期の睡眠障害の原因として広く知られているのが、血管運動神経症状、いわゆるホットフラッシュ（のぼせ・発汗）です。急な体温上昇や発汗によって夜間に目が覚める、という経路は確かに存在します。
ただし、卵巣ホルモンと更年期の睡眠障害の関係を検証したシステマティックレビュー（Haufe, Baker, & Leeners, 2022, Sleep Medicine Reviews）では、エストロゲンやプロゲステロンといったホルモンは、のぼせを介した間接的な経路だけでなく、中枢神経系や体の末梢に直接働きかけることを通じても、睡眠に影響している可能性があると報告されています。
つまり、「のぼせで起きるから眠れない」という一つの経路だけでなく、ホルモンの変化そのものが、睡眠の仕組みに複数の形で関わっていると考えられているということです。
ホルモンの変化は、のぼせの有無とは別にも影響する
この点をさらに裏付けるのが、更年期の睡眠に関する別のレビュー（Baker, 2023, Climacteric）です。この中では、卵胞刺激ホルモン（FSH）の上昇や、エストロゲンの低下そのものが、のぼせがあるかどうかとは独立して、睡眠の質の低下と関連していることが紹介されています。
これは、「のぼせがなければ更年期でも睡眠は問題ない」というわけではなく、ホルモンバランスの変化そのものが、体感しにくい形でも睡眠に影響を及ぼしている可能性を示す結果だといえます。
「気のせい」ではなく、客観的な測定でも確認されている
「眠れない」という訴えは主観的なものなので、「年齢のせいで敏感になっているだけでは」と思う方もいるかもしれません。しかし、この点についても客観的なデータがあります。
更年期移行期にある女性159人を対象に、睡眠ポリグラフ検査（脳波や呼吸、体の動きなどを一晩かけて計測する客観的な睡眠検査）を用いて追跡した縦断研究（Matthews et al., 2021, Sleep）では、更年期が進行するにつれて、自己申告だけでなく客観的に測定した睡眠の状態にも変化が見られたと報告されています。
主観的な訴えと客観的な測定データの両方で裏付けが得られているという点は、更年期の睡眠の変化が、単なる思い込みではないことを示しています。
睡眠の質は、体全体の状態とも関わっている
さらに興味深いのが、睡眠の質と体の他の指標との関連です。更年期・閉経後の女性217人を対象にした研究（Zhang et al., 2021, Medicine）では、睡眠の質が悪いグループほど、ホモシステインやCRP（炎症の指標）、脂質（コレステロールや中性脂肪）の値が高かったと報告されています。
この研究では、これらの値が睡眠の質の低下に対する独立した危険因子として位置づけられています。ただし、この研究は特定の時点での関連を見たものであり、「睡眠が悪いから炎症・代謝の数値が悪化するのか、その逆なのか」という因果の方向まではこの研究だけでは断定できません。いずれにせよ、更年期の睡眠の問題が、単なる寝不足の悩みにとどまらず、体全体の状態と結びついている可能性がある、という視点は押さえておきたいところです。
まとめ：単一の原因ではなく、複数の要因が重なっている
ここまで見てきたように、更年期の睡眠の変化は、「のぼせで目が覚める」という一つの経路だけでなく、ホルモンバランスの変化そのものが直接・間接に関わっている複合的な現象だと考えられます。
主観的な訴えだけでなく客観的な検査でも確認されていること、そして睡眠の質が炎症や代謝といった体全体の状態とも結びついている可能性があることも、あわせて知っておきたいポイントです。
「更年期だから仕方ない」と一括りにせず、生活習慣も含めて体の状態を見ていくことが大切だと考えています（睡眠の変化の出方には個人差があります）。
参考文献
- Haufe A, Baker FC, Leeners B. (2022). The role of ovarian hormones in the pathophysiology of perimenopausal sleep disturbances: A systematic review. Sleep Medicine Reviews, 66, 101710. DOI: 10.1016/j.smrv.2022.101710
- Baker FC. (2023). Optimizing Sleep across the Menopausal Transition. Climacteric, 26(3), 198-205. DOI: 10.1080/13697137.2023.2173569
- Matthews KA, Lee L, Kravitz HM, Joffe H, Neal-Perry G, Swanson LM, Evans MA, Hall MH. (2021). Influence of the menopausal transition on polysomnographic sleep characteristics: a longitudinal analysis. Sleep, 44(11), zsab139. DOI: 10.1093/sleep/zsab139
- Zhang H, Wang Q, Deng M, Chen Y, Liu W, Huang J, Zhang Z. (2021). Association between homocysteine, C-reactive protein, lipid level, and sleep quality in perimenopausal and postmenopausal women. Medicine (Baltimore), 100(51), e28408. DOI: 10.1097/MD.0000000000028408
