「年を取ると眠りが浅くなる」——これは広く知られた感覚で、実際に「昔は朝までぐっすりだったのに、最近はすぐ目が覚める」という声もよく聞きます。
今回は、加齢に伴う睡眠の変化について、実際の研究データがどこまで、そしてどのように裏付けているのかを整理していきます。
研究データで見る実際の変化
加齢による睡眠の変化を最も長い期間で追跡した研究の一つに、約40年にわたる縦断研究があります（Geisler et al., 2025, Journal of Sleep Research）。40年以上前に一度、睡眠を検査で記録した人たちを再び集め、同じ方法で睡眠を測定し直したという、非常に珍しい研究です。
この研究では、年齢を重ねた参加者全員で、深い眠り（徐波睡眠）とレム睡眠の量が減少し、浅い眠り（ステージ1）と覚醒している時間が増加していたと報告されています。「年を取ると眠りが浅くなる」という感覚は、この点においては裏付けられているといえます。
ただし、個人の変化のパターンは予測できない
ここで興味深いのが、この研究のもう一つの結果です。個々の睡眠の指標（徐波睡眠の量など）を一つずつ見ると、若い頃の値から年を取ってからの値を予測できるような、個人内での一貫した関連性は見られなかったと報告されています。
つまり、「若い頃に眠りが深かった人は、年を取っても相対的に深い眠りを保ちやすい」といった単純な図式は成り立たないということです。ただし、複数の睡眠指標（睡眠段階の割合や総睡眠時間など7つの指標）を組み合わせたパターンとして見た場合には、年齢との関連が確認されたとも報告されています。単一の指標では説明しきれない複雑さがあるようです。
測定基準によって、結論が変わることもある
さらに注意しておきたいのが、「深い眠り（徐波睡眠）が加齢とともに減る」という、これまで広く支持されてきた知見についてです。先ほどの40年追跡研究の中では、米国睡眠医学会（AASM）の判定基準を用いた別の包括的なメタ解析では、徐波睡眠の減少という結果が裏付けられなかったことが紹介されています。
同じ「徐波睡眠」という指標を扱っていても、どの判定基準・測定方法を使うかによって結果が変わりうるということです。「深い眠りは加齢とともに必ず減る」と一律に断定するのは、慎重であるべきだといえます。
「みんな同じように」ではなく、個人差が大きい
この個人差の大きさは、別の縦断研究でも示されています。2,202人を対象に、5年間隔で2回の睡眠検査を行った研究（Gao & Scullin, 2023, Aging Brain）では、「加齢とともに睡眠が直線的に悪化していく」という考え方とは対照的に、個人ごとの変化の度合いにはかなりのばらつきがあったと報告されています。
この研究では、脳波の細かい周波数成分（デルタ波・シグマ波など）の変化を分析しており、5年間でこれらの成分が変化した人もいれば、あまり変化しなかった人もいたことが示されています。
「量」だけでなく「質」を作る微細な変化にも注目
211人の女性を対象にした研究（Schwarz et al., 2017, Journal of Sleep Research）では、睡眠段階の割合といった大きな枠組み（マクロ構造）よりも、睡眠紡錘波やK複合波といった、脳波の細かい活動パターン（ミクロ構造）の方が、加齢の影響をより強く受けている可能性が示されています。
これは、「深い眠りがどれだけの時間あるか」という量的な指標だけでなく、その中身である脳波活動の質にも目を向ける必要があることを示唆しています。
まとめ：一律の変化ではなく、個人差の大きい現象
ここまで見てきたように、加齢に伴って睡眠の構造が変化すること自体は、複数の研究で確認されています。深い眠りやレム睡眠が減り、浅い眠りや覚醒が増えるという傾向は、大まかには裏付けられているといえます。
ただし、その変化の現れ方には大きな個人差があり、測定方法によって結論が変わることもあるという点は、あわせて知っておきたいポイントです。「年を取れば誰でも同じように眠りが浅くなる」と単純に捉えるのではなく、個人差のある現象として理解しておくのが適切だと考えています。
参考文献
- Geisler P, Wehrle R, Yassouridis A, Ultsch A, Wetter TC, Schulz H. (2025). Sleep and Aging. A Polysomnographic Follow-Up Study, Some 40 Years Later. Journal of Sleep Research. DOI: 10.1111/jsr.70039
- Gao C, Scullin MK. (2023). Longitudinal trajectories of spectral power during sleep in middle-aged and older adults. Aging Brain, 3, 100058. DOI: 10.1016/j.nbas.2022.100058
- Schwarz JFA, Åkerstedt T, Lindberg E, Gruber G, Fischer H, Theorell-Haglöw J. (2017). Age affects sleep microstructure more than sleep macrostructure. Journal of Sleep Research, 26(3), 277-287. DOI: 10.1111/jsr.12478
