「更年期になるとお腹まわりに脂肪がつきやすくなる」——そんな話を聞いたことはありませんか。
これまでの記事でお伝えしてきたように、更年期に関する体の変化は、単純に「加齢のせい」と片付けられるものではなく、研究で確認すると特有のパターンがあることが分かってきています。
体型の変化についても、実は「体重そのもの」より「脂肪のつき方」に注目すると、更年期特有の変化が見えてきます。
この記事では、更年期における体組成（脂肪・筋肉の量やつき方）の変化について、研究データをもとに整理します。
体重よりも「体組成」に注目する
体重計に乗ったときの数字だけでは、身体の中で何が起こっているかを十分に捉えられないことがあります。
なぜなら、体重は「脂肪の量」と「筋肉（除脂肪組織）の量」を合わせたものであり、脂肪が増えて筋肉が減っても、体重自体はそれほど変わらない場合があるからです。
このため、更年期の体型変化を理解するには、体重だけでなく、身体の中の脂肪や筋肉の量・つき方（体組成）を見る必要があると考えられています。
更年期にかけて実際に何が変化するのか
アメリカの大規模な縦断研究（SWAN研究）では、閉経前後にわたって体組成の変化が詳しく追跡されています。
いつから体組成の変化が加速するのか
2019年に発表された研究では、最終月経（FMP）のおよそ2年前から、体脂肪量の増加と筋肉量（除脂肪量）の減少が加速し始めると報告されています（Greendale et al., 2019）。
この加速した変化は、閉経後しばらくすると再び緩やかになるとされています。つまり、前回の記事でお伝えした骨密度の変化と同様に、体組成の変化にも「急速に進む期間」があり、その期間には限りがあると考えられます。
脂肪の「量」より「つき方」が変わる
2021年に発表された、同じSWAN研究のグループによる報告では、更年期の前後で、脂肪の総量だけでなく、脂肪がつく場所（分布）にも変化がみられるとされています（Greendale et al., 2021）。
具体的には、皮下脂肪よりも、お腹の内臓まわりにつく「内臓脂肪」の割合が増える傾向があると報告されています。ある報告では、内臓脂肪が体脂肪全体に占める割合が、更年期前のおよそ5〜8%から、更年期後にはおよそ15〜20%まで増加したとされています（Kodoth et al., 2022）。
同じ報告では、閉経後の女性は、閉経前の女性と比べて体幹部の脂肪が約36%、腹部内臓脂肪の面積が約49%多かった一方、腕や脚の脂肪量には大きな差がみられなかったとされています。
つまり、「脂肪の総量」よりも、「お腹まわりに脂肪がつきやすくなる」という分布の変化が、更年期の体型変化の特徴のひとつだと考えられます。
筋肉量の減少も並行して起こる
前述のGreendale et al.（2019）の研究では、脂肪量の増加と同時に、筋肉量（除脂肪量）の減少も進むとされています。
これは、これまでの記事でお伝えしてきた、加齢に伴う筋肉量の低下（サルコペニア）やたんぱく質の重要性とも関係していると考えられます。
「体重が変わらないのに体型が変わる」のはなぜか
ここまでの内容を踏まえると、「体重計の数字は大きく変わっていないのに、なんとなく体型が変わった気がする」という感覚には、根拠があると考えられます。
脂肪が増え、筋肉が減ることで、体重の合計はそれほど変わらなくても、身体の中の脂肪と筋肉の割合（体組成）や、脂肪のつき方は変化している可能性があるからです。
そのため、体型の変化を「体重の増減」だけで判断しようとすると、実際に起きている変化を見誤ることがあるかもしれません。
日常でできること
- 体重の増減だけで判断しない
→ウエスト、体脂肪率、筋肉量などを組合わせる - 筋肉量の維持を意識
→ウォーキングだけでなく、レジスタンス運動を取り入れる - たんぱく質を含めたバランスの良い食事を意識する
→ビタミン、ミネラル、食物繊維などのバランスにも注意 - 日常活動量を落とさない
→座りっぱなしの時間を減らす、階段を使う
まとめ
更年期の体型変化は、単に「太りやすくなる」というだけでなく、脂肪のつき方（分布）や、脂肪と筋肉の割合そのものが変化することによって起こると考えられています。
この変化は、最終月経の前後で加速し、その後は落ち着いていくとされており、骨密度の変化と同じように、時期による変化のペースの違いがあると考えられます。
これまでシリーズを通してお伝えしてきたように、身体の変化は一つの要因だけで説明できるものではなく、栄養・運動・ホルモンなど、複数の要素が関わり合っています。日々の小さな習慣の積み重ねが、長期的な身体の変化に向き合ううえで大切だと考えています。
参考文献
Greendale GA, Sternfeld B, Huang M, Han W, Karvonen-Gutierrez C, Ruppert K, Cauley JA, Finkelstein JS, Jiang SF, Karlamangla AS. Changes in body composition and weight during the menopause transition. JCI Insight. 2019;4(5):e124865. DOI: 10.1172/jci.insight.124865
Greendale GA, Han W, Finkelstein JS, Burnett-Bowie SM, Huang M, Martin D, Karlamangla AS. Changes in Regional Fat Distribution and Anthropometric Measures Across the Menopause Transition. J Clin Endocrinol Metab. 2021;106(9):2520-2534. DOI: 10.1210/clinem/dgab389
Kodoth V, Scaccia S, Aggarwal B. Adverse Changes in Body Composition During the Menopausal Transition and Relation to Cardiovascular Risk: A Contemporary Review. Womens Health Rep (New Rochelle). 2022;3(1):573-592. DOI: 10.1089/whr.2021.0119
